Desde Puerto Naos, y
continuando la carretera LP-1 hacia el N.O. de la Isla,
tras pasar por Tazacorte, ésta asciende hasta una atalaya a casi 700mts.
de altitud donde se encuentra el Mirador de El Time con unas excelentes vistas hacia el interior de la Caldera de Taburiente, el barranco
de las Angustias, Los Llanos, la Playa de Tazacorte hasta
prácticamente el faro de Fuencaliente.
Seguidamente continuando por Tijarafe -centro de uno de los doce reinos aborígenes de la isla-, rodeado de palmeras,
almendros, y plataneras, muchas plataneras (mayoritariamente en la zona de Punta
de Tijarafe). Aquí se lleva a cabo uno de los festejos más populares de la
isla, la verbena del diablo (en septiembre), que data de 1923,
protagonizado por un "demonio" buscapiés, pirotécnico y
ruidoso. La mayoría de las casas del núcleo urbano se asientan a ambos lados de la carretera general, que lo atraviesa de S. a N. y esparcidas entre pinos y almendros. Destaca igualmente su iglesia de Nuestra Señora de La Candelaria, edificada entre los s.XVII y s.XVIII siguiendo el estilo mudéjar. Declarada Bien de Interés Cultural en 1996, consta de una sola nave sobria y sencilla, con cantería en los esquineros de la edificación, y una original espadaña de estilo canario de 1686 -según una loseta grabada con esa fecha ubicada en la base-, con una balconada -lugar de referencia del "repique de tajaraste" (toque de las campanas combinadas y al mismo ritmo que un tajaraste o tambor de guerra), hoy día mecanizada-, y una escalera de subida por el exterior del inmueble.
Al igual que en otros municipios de La Palma, en Tijarafe la principal actividad económica es la agricultura, especialmente en La Punta, una de las principales plantaciones bananeras de esta isla. Otros productos agrícolas recolectados en este municipio son las almendras y los aguacates. También predomina la ganadería.
La orografía de este territorio es muy abrupta, accidentada, cortada por multitud de barrancos. Posee una pendiente que se inicia en las cumbres de la isla y desciende hasta el mar. La costa está cortada en el tramo final por un impresionante acantilado de unos 200mts. de altura. Cuenta con muchos espacios naturales interesantes como el Barranco del Jorado formado por materiales basálticos con escarpes casi verticales de hasta 620mts. de altitud donde habitan poblaciones de aves como cernícalos, grajas, palomas turqué y rabiche, junto a interesantes especies protegidas como almácigos entre otros y, en las zonas altas, pinos y plantas halófilas. En tiempos de la conquista, existía un camino que llevaba a la Cueva Bonita conocido como el Camino del Juro (agujero) que con el transcurso de los siglos cambió a Jorado. Es característico del lugar el espigón con agujeros de su ladera izquierda, producto de diferentes desplomes erosivos. A mitad
de este enclave, aparece un conjunto de rocas basálticas con forma de
cabeza de rinoceronte casi perfecta, imagen emblemática de esta parte de la isla.
Hay casas con más de 80 años y las usan sus propietarios para disfrutarlas en temporadas estivales. Sobre una piedra redonda tienen una pequeña imagen de la Virgen de Candelaria. El camino que desciende hasta este peculiar lugar serpentea pasando por varias fincas, pero sin mucha dificultad; la Playa de La Veta, se llega desde el barrio Aguatavar, caminando durante unos quince o veinte minutos desde el final de la pista asfaltada a través del acantilado. Es de difícil acceso pero considerada en verano una de las mejores playa, ya que su arena negra desaparece durante los meses de inverno debido al cambio de corrientes. Años atrás solía ser el puerto de desembarco de embarcaciones utilizadas para el intercambio de productos de primera necesidad; el Pozo
de Tinizara, situado en la desembocadura del Barranco de
Garome, debajo del barrio de Tinizara. La bajada se encuentra cerca del área recreativa de Tinizara y cerca de este mismo barranco.
La carretera es larga y sinuosa, entre fincas plantadas, hasta llegar a la zona de invernaderos en la que se acaba el asfalto. Si se tiene 4×4 se puede bajar hasta los aparcamientos y si no es mejor dejar el vehículo antes de la pista de tierra. En 20 minutos se alcanza el Pozo. Cuenta con una treintena
de viviendas con la particularidad de que todas son cuevas en los márgenes del
barranco. El pozo es un callao con tendencia a acumular una pequeña cantidad
de arena, con una escalera que da al mar abierto. Su
historia es análoga a la de los demás enclaves costeros. A su pozo salobre
también recurrieron los antepasados para aplacar su propia sed y la de los
ganados.
Continuando hacia Puntagorda, que si no se planea su visita puede pasar desapercibida al transitar de largo por la carretera general, surge sus casas agrupadas en varias lomadas entre almendros, flores, huertos y pinares, ocupando una superficie de 31Km². Su casco histórico se ubica en una preciosa zona de poca pendiente entre pinos y almendros, a 600mts. sobre el nivel del mar.
En este municipio se celebra el que seguramente sea el mercadillo agrícola que más fama está logrando alcanzar en La Palma desde hace algo más de 10 años, frente al pequeño bosque de pinos ‘El Fayal’. Cada fin de semana combina lo mejor de los productos agrícolas y artesanos de la comarca con música y buen ambiente que crean los vecinos que acuden allí cada fin de semana (sábados por la tarde y domingos por la mañana) como punto de encuentro. Pero ahora con el COVID y las obras que realizan para adecentarlo (han instalado los puestos de venta en una carpa exterior) se acercan muchísimos menos, comentan. Una oferta genuina de productos que van desde los exquisitos quesos de la zona, hasta la artesanía tradicional, verduras y frutas, tartas y dulces tradicionales, e incluso zumos y mojitos con caña de azúcar recién exprimida. Colina abajo se encuentra su iglesia de San Mauro Abad
, del s.XVI, sobre el barranco de San Mauro, solitaria y sombreada por grandes eucaliptos que merece aunque sea una corta parada para recrearse. Parece ser que sus caminos fueron en otro tiempo impracticables, hasta el punto de encontrarse sus habitantes casi aislados del resto de la isla.
Continuando la carretera hacia la costa se llega a Porís de Puntagorda, una colada volcánica sobre la que se encuentra un conjunto de pequeñas viviendas colgadas del risco, utilizadas básicamente en fines de semanas, festivos y veranos por sus propietarios. De fácil acceso y aprox. 400 escalones, vadeando algunas de ellas, y extraordinarias vistas se alcanza la costa con sus dos piscinas naturales y su zona de solárium. De baño seguro cuando no hay excesivo oleaje.
Algo más allá, por la LP 114, a través de la pequeñas aldea Las Tricias, se encuentra la Playa del Callejoncito, ya en el Municipio de Garafía, otro pequeño núcleo pesquero de temporada, con casitas excavadas en el paredón del acantilado.
Playa de unos 100mts. de longitud, de piedra y arena en marea baja y vistas salvajes.
La carretera continúa sentido Hoya Grande y poco metros después del cruce de entrada, en un desvío a la derecha comienza la carretera LP-4 que lleva hasta otra intersección con LP-403 que asciende directamente al Observatorio Astrofísico, uno de los mejores del mundo! ¿La Palma o Hawai?.
Pues parece ser que para la observación astronómica el cielo que envuelve el Roque
de los Muchachos, donde se encuentra ubicado, supera en calidad
(menor velocidad del viento, menos frío, claridad, fotometría). Así que, para mantener el cielo limpio no se permite ciertas actividades industriales en el centro de la isla. Tras innumerables
estudios sobre la calidad del cielo canario, en 1979 se firmó el "Acuerdo
de Cooperación Astrofísica" entre Dinamarca, Suecia, Reino
Unido y España y en 1985 se inauguró. La Palma y Maunakea
(Hawai) hoy día tienen los dos mejores observatorios del hemisferio norte. La ubicación geográfica en medio del Atlántico y el peculiar clima provocan la formación de nubes entre los 1.000 y 2.000mts. de altura, que hacen de espejo e impiden que la contaminación luminosa de las poblaciones de la costa dificulten la observación de las estrellas.
Varios kilómetros más arriba una desviación lleva al mirador más alto de la isla,
el de El Roque de los Muchachos (2.426mts.), al borde de
La Caldera (a 18kms. de Garafía y 43kms. de Santa
Cruz de La Palma). Su denominación proviene de la forma de una serie de
pequeños roques de unos 3mts. de altura que se asemejan a un grupo de muchachos.
Varios
miradores tienen excelentes perspectivas del entorno pero, lamentablemente, no estaba completamente despejado el día, pudiendo observarse tan
sólo los picos más altos de la caldera y
en ciertas partes de los acantilados las diferentes capas de lava procedentes de distintos momentos eruptivos. Desde allí se obtiene unas impresionantes vistas sobre el Parque Nacional de La Caldera de Taburiente donde, dependiendo de las buenas condiciones climatológicas, es posible divisar las otras tres islas de la provincia (Tenerife, La Gomera y El Hierro). En estas condiciones y para contemplar estos escarpes desde otro plano lo intenté en otra ubicación, a unos 10Kms., igualmente
espectacular: El Pico de la Nieve (2.239mts.).
La carretera LP-4
que viene de Hoya Grande continúa hasta Sta. Cruz, pasando
por Los Andenes, Pico de la Cruz (2.351mts.), el Monumento
al Infinito, y el parquin del Pico de la Nieve.
Allí sale un sendero bien marcado de 3.200mts. y con poco más de 300mts.
de desnivel hacia a la cima, rodeado de enormes pinos canarios muy robustos y
de gran porte, los más resistentes a los incendios!. Pasado el pinar y tras andar por zonas yermas, otras de piedras y gravilla se llega a
una explanada-mirador con una gran cruz y una pequeña caseta del parque nacional, con extraordinarias vistas hacia el Roque de los Muchachos, el Pico de la Cruz, parte de la Caldera, aunque aquí también me encontré sobre un mar de nubes que sólo me permitía observar la cima del Pico Bejenado, montaña que he dejado pendiente para subir otro día. Toda
esta zona está vallada para evitar accidentes, pues acercarse a su borde es peligroso y la caída puede ser fatal.En un pasado no muy lejano
era un acceso hacia el otro extremo de la isla. Los lugareños acometían estas
hazañas, donde los desniveles son muy fuertes y se podían encontrar incluso con
nieve. Hoy en día es únicamente usado para rutas de senderismo.
La noche la quería hacer en
el parquin de El Roque pero mi vehículo no está preparado para
pasarla a tan baja temperatura (unos 3ºC
aprox. al oscurecer) por lo que tras observar la caída del sol hasta camuflarse entre las nubes continué la carretera hacia Santo Domingo de
Garafía, antes de que se hiciera de noche y poder encontrar un lugar adecuado
para pernoctar. Entretanto un anaranjado firmamento fue diluyéndose mientras conducía, hasta la total opacidad. Inevitablemente no podía observar por dónde circulaba pues
la oscuridad invadía mi visión.
Tan sólo las luces del vehículo mostraba las líneas de la carretera.
Intenté quedarme en el parquin que das acceso, escaleras abajo, al Puertito de Santo Domingo o "Porís" (único enclave
marítimo hasta mediados de los años 40 para el transporte de personas y mercancías al no existir carreteras
en la isla), a varios kilómetros del centro,
dentro del Monumento Natural de la Costa de Hiscaguán pero, como las condiciones del
viento y humedad no eran buenas, regresé nuevamente al pueblo. Los nombres de Santo Domingo de Garafía y Puertito de Santo Domingo
vienen dados a la gran finca que poseían los Dominicos que se instalaron en
esta zona después de la conquista castellana. Hasta los años 90 se mantuvo en
pie su convento frente a la actual parroquia de La Luz.
Finalmente aparqué junto al Mirador El Chorro,
sobre el barranco de los Sables, cerca de la iglesia, en el casco
antiguo. Casi toda la noche estuvo lloviendo y algo más por la mañana, con una
temperatura algo baja. Estaba a 400mts. sobre el nivel del mar y eso se
notaba.A primera hora de la mañana desayuné en Taberna Santy, una acogedora tasca situada al lado de la Casa de la Cultura donde se come muy bien, y posteriormente la dediqué a recorrer su pequeño casco antiguo, empezando en la plaza donde se encuentra la única iglesia de
la isla bajo la advocación de Nuestra Señora de la Luz, construida en piedra y madera en 1553. Luce columnas cilíndricas, capiteles toscanos, está cubierta por un llamativo artesonado de parhilera tramado
con líneas entrecruzadas de estilo mudéjar, tiene varios retablos neoclásicos,
coro y púlpito de tea del s.XVIII y una pila verde de barro vidriado del s.XVI.
La imagen de la Virgen es de las llamadas de candelero, es decir, solo tiene
talladas la cabeza y las manos. Porta en su mano derecha la imagen del Niño
Jesús.
Frente al Centro de Salud se encuentra Cercado Vicente, un curioso pequeño yacimiento aborigen destinado a la adoración y agradecimiento a los dioses, descubierto en 1955, con cazoletas talladas en la roca para la recogida de agua y espirales grabadas en anchura y profundidad.
Nuevamente en carretera, y dirección a Barlovento, van apareciendo una gran cantidad de barrancos y barranqueras que surcan sus
parajes, una abundancia de cuevas naturales que se abren en sus márgenes, la
enorme extensión superficial que abarca, la profusión de recursos
forrajeros y fuentes con las que cuenta, así como la extraordinaria riqueza de
yacimientos prehispánicos que aparecen en sus cumbres, que sugiere la hipótesis de
que Tagalguén (nombre prehispánico de Garafía, reinada por el rey Bediesta), pudo ser uno de los cantones más poblados de toda la isla, posiblemente con más de 1.000
benahoaritas o awaritas a finales del s.XV. El papel tan importante que Garafía representa para la etapa prehispánica palmera se centra, básicamente, en la abundancia de estaciones de grabados rupestres geométricos que existen tanto en las costas como en las zonas altas, suponiendo más
del 70% de los yacimientos arqueológicos de este tipo que se conocen en La
Palma.
A medio día llegué al Parque Cultural la Zarza, entre Llano del Negro y
Mata, en busca de esos grabados rupestres tan interesantes de la isla. Esta
vez la carretera me iba mostrando los lugares que la noche pasada no pude ver: extensa vegetación principalmente de tabaibas y cardones en los márgenes, dragos, huertos aterrazados y casitas tradicionales. Son tierras fértiles muy aptas, por sus pastos, para la ganadería especialmente vacuno en un principio y ahora caprino para la producción de un queso artesanal de gran calidad. Mientras más ascendía comenzaban a aparecer las formaciones boscosas de laureles, sauces, tilos, montes y
barrancos cubiertos de verdes pinares. 
La primera referencia escrita
de estos hallazgos data de 1941. En la década de 1970, varios
conocidos arqueólogos realizaron estudios de interés científico y a finales de la
década de 1990, en una excavación en dos zonas de las cuevas en la base
del barranco labrado por un salto de agua (caboco), descubrieron abundantes restos cerámicos, utillaje lítico, fragmentos correspondientes a un
recipiente elaborado en madera y restos humanos de un maxilar y fragmentos del
frontal y parietal derecho de un único individuo joven.
Adentrarse en
este exuberante bosque de laurisilva, siguiendo el sendero por el cauce
del barranco conocido como Caldera de Agua, es todo un deleite. Tiene
un referente natural como reclamo evocador: una fuente de agua que sale directamente de la
roca!. Durante el recorrido, caminando sobre una densa "alfombra de
hojas" de diversas tonalidades y rodeado de un espeso manto vegetal de
transición con elementos de laurisilva y pinar, se pasa por zonas
que es prácticamente imposible ver el cielo de lo densa que es su vegetación.
Seguidamente se alcanza dos cuevas, la de La Zarza que pasa por ser uno de los mejores
conjuntos de arte rupestre de La Palma, tanto por la amplitud de la
superficie grabada, como por la complejidad y desarrollo de los motivos. No se
sabe con certeza los motivos de sus emplazamientos, podrían deberse tanto al
marcado de sitios para el pastoreo, como a puntos de abastecimiento de agua, o
incluso a lugares para el culto o altares de sacrificios. Es notable, desde el
punto de vista plástico o gráfico, la nitidez y sencillez con que esos artistas
a través de una geometrización de las formas formularon un lenguaje visual de
inusitada belleza y cohesión, en perfecta correspondencia con la estructura del
cosmos.
Siguiendo
el sendero muy bien delimitado se llega tras varios cientos de metros al noroeste del anterior y prácticamente
en la misma cota hasta dos estaciones diferenciadas, situadas a ambos márgenes
del Barranco de La Zarcita, que han llamado Zarcita I (margen
derecho) que contiene dos paneles formados por una espiral simple y espiral con meandros
orientados a los ocasos de los solsticios de verano e invierno respectivamente; y Zarcita II (margen izquierdo) donde predominan los motivos
meandriformes y unas pocas espirales. En total son 20 paneles, de los cuales 15
se orientan al amanecer del solsticio de verano y 5 al amanecer del solsticio
de invierno.
Poco más abajo, en el margen
izquierdo del Barranco de La Zarza, existen otras dos estaciones
conocidas como el Llano de La Zarza con otros motivos meandriformes orientado al
alba del solsticio de invierno; y la Fuente de Los Palomos (a unos 100mts. de
la carretera Barlovento-LLano del Negro). Se trata de una pequeña
estación que contiene dos paneles con motivos rupestres.Hay otros yacimientos
arqueológicos más:
Fajaneta del Jarito (margen izquierdo del barranco): petroglifos, meandros en espiral.
Fajaneta del Jarito (margen izquierdo del barranco): petroglifos, meandros en espiral.
En esta zona del litoral se encontraban antiguamente las charcas
donde se curtía el lino. Con el paso del tiempo se acondicionaron preservando su
entorno natural: una grande, otra mediana, y una tercera de uso infantil, todas
con escaleras para un cómodo acceso al baño.
